【環球旅訊】本文編譯自WSJ：機票價格預測工具在中國旅游市場尚未起步，但在美國卻已經是熱火朝天：Kayak、Hopper、Google等公司都想切下這塊蛋糕。
然而機票價格變化有如天氣一般，總有不測風云。憑借海量歷史數據、分析航司定價策略、經濟形勢，是否足以從錯綜復雜的票價波動中看出端倪？
Priceline集團旗下的機票預訂平臺Kayak可以搜索多個渠道的票價，在有足夠數據支持的情況下，Kayak會向用戶提供票價預測。Kayak說隨著經驗的積累，他們的預測越來越準。
而越來越受旅行者歡迎的Google Flights也已經加入部分航線的價格預測，但目前占比仍較低。
另一個專注于機票價格預測的是由Expedia前高管一手打造的機票應用Hopper，Hopper聲稱自己的預測準度達到95%。
預測技術很復雜，但原理卻很簡單：科學地預測機票價格、選擇合適的訂票時機。
從更廣層面看，票價預測只是輔助預訂工具的一部分，因為預訂還得考慮艙位數據、數據可靠性和機上設施等。即便航空公司的官網，也開始接入FlightStats、Routehappy、SeatGuru等航班工具的信息。
Kayak、Hopper、Google等公司忙著給用戶提供票價預測工具，而創業公司Flyr則更專注在為乘客提供機票價格保險產品。
Flyr也做機票價格預測，但它用預測結果在TripAdvisor和Dohop等網站上銷售票價保險。Flyr的票價鎖定產品FareKeep根據對票價波動程度的預測，收取浮動的手續費。
Flyr的聯合創始人兼CEO Jean Tripier透露，FareKeep在美國國內的往返程機票保險費用平均為13美元，保期為7天。
Flyr今年3月份接受了捷藍航空旗下風投公司的投資，其票價預測系統的數據庫，聚合了過去2.5年內全球幾乎所有航班的票價數據。該系統根據不同市場分析航班艙位需求和定價的趨勢和模式。“如果票價比預期的高，說明需求更加旺盛，”Flyr的聯合創始人和CTO Alex Mans說。
Flyr宣稱其7天內票價預測的準確度超過90%。在支付了FareKeep保險費用后，乘客平均仍可節省13美元。而實際上如果你較早預訂機票，票價波動（在7天內）并不會太大。另一方面，由于如今的航空公司在預測預訂需求方面有所提升，很少提供last minute預訂優惠，較早訂票比較劃算。
華爾街日報記者Scott McCartney針對Hopper、Kayak的平臺分別進行測試，票價預測效果都不錯。Scott選取了10個航程，其中5個航程是熱門的圣誕旅行線路以及這5個航程在元旦淡季期間的票價情況。相比之下，Google的機票平臺對10個航程票價都沒有推薦（最佳訂票時機）。
Kayak在10個航程中的9個有推薦，而且其中6個預測準確；Hopper在10個線路上有8個預測準確。（而與Kayak相比Hopper有一處不足：Hopper缺乏部分航空公司的數據，包括達美航空、西南航空、易捷航空和瑞安航空，所以它的票價未必是最便宜的。）
比如，12月23日-30日，由紐約到邁阿密的往返程航班，Hopper預測的最優價格是在11月18日預訂的616美元，建議Scott等待。第二天票價降到了537美元，Hopper推送的信息說“這個價格不錯，但你可以繼續等等”。同一天稍晚些時候，Hopper推送消息告訴Scott，票價已經跌倒468美元，系統建議“現在訂票”。票價隨后回升到了604美元。
把時間調后一個月，即1月23日-30日由紐約飛往邁阿密的往返程，Hopper監測到了往返程票價僅150美元的預訂時機并推薦預訂。10天之后重看，票價又升到了169美元。
而同樣是12月份旅行，由洛杉磯飛往倫敦，Kayak找到往返程票價623美元的達美航空直飛機票，并推薦預訂。而這次相比Hopper的最佳價格是711美元，而且還做出了“等待”推薦，隨后價格一直高居1000美元以上。
由于系統算法不同，Kayak和Hopper有時在同一機票價格上的建議也不同。比如，圣誕節由達拉斯飛波士頓的雙程機票價格280美元，已是非常實惠。而Hopper推薦“等待更好票價”，Kayak推薦了票價275美元的預訂購買（其實是因為Hopper本身已經加收5美元的預訂費用）。
此時購買對Scott而言已經不錯，而有人或許想再省幾塊錢，但繼續等待也有可能因為假期旺季到來而價格大漲的風險。事實上價格確實已經上漲。又比如，舊金山飛芝加哥的航班，Hopper推薦12月份買548美元，Kayak則推薦等待。這次Hopper算中了，票價隨后升到了600美元。
Hopper表示，給用戶的60%的預測推薦是等待機票降價，盡管臨近起飛時間票價上漲是常見的趨勢。Hopper的用戶多為休閑游客，習慣于啟程前3個月即預訂機票。Hopper稱，接受其預測建議的用戶平均能節省10%-15%的機票費用。
Kayak說，其票價預測推薦平均能為用戶節省28美元。其2/3的機票搜索都有預測推薦。Kayak的預測推薦中，訂購推薦比等待推薦多，正體現了一般的票價規律（越臨近啟程日期，票價越可能上升）。Kayak稱其預測準確度約70%。
“我們從來不會說我們肯定預測得對，“Kayak的CTO Giorgos Zacharia說最好的預訂推薦也很簡單：”你覺得可以了，就買了吧。“
另一方面，Google Flights的預訂系統也正在加入基于具體航線歷史票價的預測功能。Google公司在一項聲明中透露，其在10月份宣布的票價預測工具“未來數周就將推出“。
Google在票價預測方面的服務目前仍較少。該公司一位發言人曾舉例，蘇黎世飛波士頓的航線即有票價預測，而據查該線路的多個不同日期并無實現預測。
Google隨后又舉例，12月23日-25日由西雅圖飛鹽湖城的達美航線上，預測了11月28日（本周一）的票價為296美元，同時還提醒用戶該票價很可能在9個小時內失效。
Google在其頁面價格旁標注“據歷史數據，類似航班出現票價上漲的幾率約為83%“。一天之后，該次航班價格升到了307美元，盡管未及Google預測的上漲30美元。但Google對票價變動的未來趨勢未能預測。(Jerry編譯)
- 上一篇：低成本航企與移動技術助推亞洲商旅業破局
- 下一篇：文章還沒寫出來呢